— Матвей.

— Очень приятно, — Ева улыбнулась.

— Я Гор… Гордей, — перепугавшись, и как-то неуклюже спохватился Гордей. — Очень приятно.

— Взаимно, — обворожительная улыбка последовала за деликатным рукопожатием.

— Ева, присоединишься к нам?

— Да, конечно.

— Тогда иди за обедом, а после тебя пойду я.

Она утвердительно кивнула и удалилась.

— Ребята, она — друид 10-го уровня и может лечить группу. Не знаю насколько эффективно, но, может, я постараюсь убедить ее присоединиться к нам. Во всяком случае, за ней должок. — Я глянул на Гордея: — Постарайся ничего лишнего не сказануть.

— Я — могила, — жестом он провел рукой вдоль рта, будто закрывая его на ключик, а ключик заглотнул.

— Это ты из-за нее так задержался? — поинтересовался Матвей.

— И да, и нет, — выдохнул я. — Мы встретили «69», и пришлось с ними сойтись в поединке. Расскажу за обедом. Пока не расспрашивайте ее.

На месте выдачи ко мне подошел Андрей Геннадьевич:

— О, Демьян, как ты? Не сильно устал? — поинтересовался он моим самочувствием.

— Спасибо, не особо.

Он кивнул на силуэт Евы и улыбнулся:

— Беда сближает людей?

— Кто знает, — вздохнул я, — это еще предстоит выяснить.

— Хах, поверь, для девушек такие поступки о многом говорят. Смотри голову не потеряй, романтик.

Ответить на сей дружеский подкол мне не довелось. В дверь, как говорится, «без стука» ворвались «69».

— Опаньки, ты посмотри, Жорик, кто там стоит, — чавкая и давясь пончиком, промямлил жирный. По всей видимости, он приехал сюда со своим провиантом.

— А-а, — петушара со своей клячей. Ты мне еще за фак ответишь.

— Урод, — оскалился тощий, размахивая средним пальцем.

Ладно я, но рядом со мной стоял Андрей Геннадьевич, и ему такой жест очень не понравился. Начальник повернулся и расправил плечи, будто солдат, вставший по стойке смирно, выпятил грудь вперед. Так сразу по нему и не скажешь, что он крупный, но вот внушающий уважение — так точно.

— Уважаемый игрок, вы, кажется, стали забывать, где вы находитесь? Так я вам быстро напомню.

— Э-э-э, дядя, я не с тобой разговариваю. Давай занимайся своими делами.

— Да как ты смеешь, щенок! — начал было закипать начальник, как вдруг, откуда не возьмись, раздался голос в настенных динамиках. Прокричали четко и ясно, словно в рупор:

— Ворохов Андрей Геннадьевич, срочно пройдите в переговорную, вызывает начальство.

— Мы с тобой позже разберемся, — кряхтя и бурча, выдохнул Андрей Геннадьевич и удалился.

Сокращать со мной дистанцию тощий не стал, вместо этого он скривил морду, будто собираясь сплюнуть, и удалился в дальний конец зала. Ко мне повернулась Ева:

— Что же он такой злой? Какая муха его укусила?

— Кто его знает, — пожал я плечами. — Но что-то мне подсказывает, что он тут не по собственной воле. А его дружок — так вообще безучастный.

Ева подождала, пока я наберу еды в поднос, и мы вместе вернулись за стол. Напоследок я бросил взгляд на «69», они сидели в комнате трех девах. Надо же, нашли единомышленников. Общество таких ненормальных ребят попробуй выдержать, а там, смотри, как хохочут, прямо-таки заливаются смехом.

— Демьян, чего ты застыл, ступай давай, — Матвей вытянул меня из размышлений.

— Приятного аппетита, — застенчиво отозвалась Ева.

— Спасибо, и тебе, — ответил я. — На самом деле к тебе столько вопросов есть, но давай после, очень уж сильно я проголодался.

Кушали молча. Гордей с Матвеем изредка переговаривались о каких-то незначительных вещах. На повестке дня у нас стоял важный разговор, но в присутствии Евы никто не решался говорить. А сама она как-то смялась и уже собралась уходить.

— Ребята, а давайте прогуляемся во дворе, голова закипает от всего происходящего с нами. Свежий воздух будет в самый раз. Мы дружно вышли на улицу, погода была приятная. Теплое летнее солнце светило с особой силой, будто вышло посветить на прощание. Легкий ветер шевелил кроны аккуратно подстриженных деревьев. Ощущалось стремительное понижение градуса. А ведь и в самом деле осень приближалась как-то быстро, а вместе с ней и учеба… Эх…

Гордей себе места не находил, его одолевало любопытство к последним событиям. Он то и дело перекидывал взгляд то на Еву, то на меня. Но не стал раньше времени пороть горячку, сдерживая свой град вопросов. Меня это, конечно же, позабавило. А Матвей был более спокойным и, как всегда, невозмутимым.

— Ева, если ты не возражаешь, я начну первым. — Я вопросительно посмотрел на нее, на что она согласно кивнула. — Ребята, когда мы распрощались, я направился к кожевнице. Кстати, из кожи для нас получилась вполне сносная амуниция.

На секунду я призадумался, разглядывая заинтересованное лицо Евы. Надо будет и ей пару магических вещичек сшить, а то, как и я, она была одета в базовую одежду рекрута.

— Кстати, купил я тебе меч, с горем пополам получилось сторговаться на 50 серебрянных, — выдохнул Матвей.

— Отлично! Спасибо, Матвей, — поблагодарил я.

Тем временем мы неспешно вышагивали вдоль лабиринтов зеленого сада. Вдоль троп располагались клумбы. Приятный аромат цветов дурманил совокупностью различных запахов. Парни этого не одобряли, а вот Еве находиться тут очень нравилось.

— Так вот, — продолжил я свой рассказ, — как только таймер выбил красным пять минут, мне написала Ева.

— Так вы уже были знакомы? — удивился Гордей.

— Да, сегодня утром познакомились. Я как-то замешкался в библиотеке и не успел рассказать вам. — Я набрал в легкие воздуха. — Как раз до этого самого происшествия, о котором нам поведает сейчас Ева.

Ловко я перевел разговор. Она и не сразу поняла, что мы хотели от нее услышать, но быстро спохватилась:

— Вот эти самые ребята, что последними зашли в столовую, один высокий такой, худощавый, а второй, маленький и полноватый…

— «69», — подытожил Гордей, — мы их так называем.

— Ха-ха, 69, забавно. Как Инь и Янь, — расхохоталась Ева, — хотя, соглашусь, они, в своем роде, отлично дополняют друг друга.

— Ну, почти. Скорее как «6» и «9». Это их порядковые номера на бейджиках, — объяснил я. — Давайте присядем.

— Понятно. Что ж… — Ева на мгновение задумалась, наблюдая за бабочкой, порхающей над цветами. — Я, как и вы, начала свой путь на поляне, не имея в своем арсенале ровным счетом ничего. Только вы пошли в сторону города, а я направилась в противоположную — вглубь леса. У друидов врожденное родство с природой. Лес для нас больше служит обителью. У меня со старта был классовый квест «Поиск наставника», который и вел меня в лес.

Хижина друида имела особую форму. Своего рода, это больше походило на холм, поросший зеленью, из которого торчали двери наружу. Внутри его хибара была куда интересней, чем снаружи. Вся обставленная различными декоративными предметами. В комнате было несколько шкафчиков, заставленных какими-то банками и бутылками, в которых находились различные настойки из цветов и трав.

Сам друид был среднего роста, с виду — пожилой дедушка с длинной, косматой бородкой, спадающей ему до груди. Глаза у него были живыми и обворожительными. Каждый раз, когда мы встречались взглядами, мне казалось, будто сама звериная сущность смотрела прямиком мне в душу. Но так казалось всего на один миг. Наставник друидов ходил неспешно, опираясь на свой длинный деревянный посох, сотканный из тысячи ветвей, на конце которого был инкрустирован характерный мерцающий камень.

Друид представился мне как Маркон. Он оказался весьма приятным собеседником. У него всегда находилась интересная история на тот или иной случай, и я с любопытством слушала его, затаив дыхание, словно ребёнок. На деле он проявил себя способным наставником. У него действительно было чему поучиться. Шаг за шагом с его помощью я породнилась с природой. Мои пять чувств обострились как никогда. Обоняние, вкус, осязание, слух и зрение. Все стало развиваться стремительно быстро, с каждой осознанно проведенной мною минутой в лесу Гринлэнда. Одна из моих практик заключалась в том, чтобы создать дождь из парящего в небе облачка. Спустя множество попыток мне всё-таки удалось это сделать… Она на мгновение прервалась, оторвав взгляд от пчелы, собирающей пыльцу с цветов на клумбе.  — Ой… Что-то я увлеклась. — Нет-нет, не останавливайся, продолжай, пожалуйста. — Гордей был полностью поглощен её увлекательным рассказом, собственно, как и я с Матвеем. — Да? Хорошо… Так вот, одно из заданий, которое мне поручил мой наставник, заключалось в том, чтобы собрать в лесу редкостные травы Эдельвейса, которые росли только у подножия Святой Горы. По дороге туда я встречала различных зверушек. Они меня уже знают и любят. Правда, волки злые, я всегда их стороной обходила. Так и собирала по лесу яства: где-то корешок мандрагоры вырву, где-то веточку шиповника сорву или найду редких у нас в округе орхидей. Словом уединение с природой выходило на новый уровень. Но переходя тропу, ведущую в сторону горы, я встряла в западню, устроенную двумя убийцами… — «69» … — в этот раз грозно прошипел Матвей. — Я эти два никнейма никогда не забуду: Чешир и Юла. В общей сумме они мне более трех сотен ударов ножом всадили… Как такой кошмар можно забыть… Глаза её непроизвольно увлажнились, нога нервно задергалась. Всего лишь секундная слабость, после чего она успокоилась, переведя взгляд своих добрых, безобидных глаз на меня: — Они меня преследовали, растягивая удовольствие. Они знали, что особенностью моего класса предусмотрено лечение… — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Когда мои жизненные силы и мана стремительно приближались к нулю, а смерть подступала медленно, но уверенно, я вспомнила тот краткий, мимолетный случай в библиотеке и решила попытать свою удачу, написав личное сообщение Демьяну. Моя сестра не могла мне помочь, она была далеко за городом. А Демьян ответил незамедлительно и пришел ко мне на помощь… — Но скажи мне, почему ты просто не умерла? В играх это вполне нормальный процесс. Смерть и перерождение. — Гордей встал напротив Евы, разведя в стороны руки. — Да как тебе сказать, Гордей… Принять смерть после прикосновения ко всему сущему живому крайне сложно. Природа научила меня жить и ценить жизнь каждого живого существа. Возможно, я слишком это драматизирую, но жизнь прекрасна, даже, несмотря на то, что это всего лишь игра… — Ну ничего, они у нас еще получат, — пообещал я.  — Каждому человеку воздастся то, на что он заслужил при жизни. Так что от нас или от кого-то другого им еще вернется. Я встал, расправил плечи и повернулся лицом к дворцу: — А сейчас нам пора идти. Жди нас, Эстериум. Мы идем!